España volvió a demostrar que sabe sufrir. Cuando el duelo parecía encaminado al tiempo extra, Mikel Merino apareció una vez más para convertirse en el héroe de La Roja. Con un gol al minuto 88, el mediocampista selló la victoria 2-1 sobre Bélgica en los cuartos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 y llevó a los dirigidos por Luis de la Fuente a las semifinales, donde enfrentarán a Francia.
El encuentro, disputado en el SoFi Stadium de Los Ángeles, California, comenzó con una España dueña del balón y del ritmo. La insistencia encontró recompensa al minuto 30, cuando Fabián Ruiz culminó una jugada colectiva para abrir el marcador. Sin embargo, Bélgica respondió antes del descanso con un certero remate de Charles De Ketelaere, quien devolvió la igualdad y mantuvo vivo a un conjunto belga que nunca dejó de competir.
En la segunda mitad, el partido se convirtió en un pulso de paciencia. España monopolizó la posesión y buscó los espacios ante una defensa belga bien organizada. Del otro lado, los dirigidos por Rudi García apostaron por los contragolpes y resistieron incluso después de la salida por lesión del guardameta Thibaut Courtois, sustituido por Senne Lammens, quien mantuvo con vida a los Diablos Rojos durante varios minutos.
Cuando el empate parecía inevitable, Luis de la Fuente volvió a encontrar la respuesta en su banca. Mikel Merino, recién ingresado al terreno de juego, aprovechó un rechace del arquero tras un disparo desde fuera del área y empujó el balón al fondo de las redes al minuto 88 para desatar la celebración española. El mediocampista volvió a responder en un momento decisivo y se consolidó como uno de los jugadores más determinantes del conjunto ibérico en la fase de eliminación directa.
Con el silbatazo final, España aseguró su boleto a las semifinales del Mundial 2026 y mantuvo intacto el sueño de conquistar su segunda Copa del Mundo, luego del título obtenido en Sudáfrica 2010. Ahora, La Roja se medirá ante Francia, que llega tras eliminar a Marruecos, en un duelo entre dos de las selecciones favoritas para levantar el trofeo.
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